El fiscal del condado tiene la discreción de acusar a los infractores como menores de edad o como adultos.

Entrevistador: Usted dijo que por abuso sexual o acusaciones sexuales los propios estudiantes no van a ser acusados; ¿quién puede tomar esa decisión?

James Abate: Han sido acusados de jóvenes en lugar de como adultos. La fiscalía del condado tomó esa decisión para el condado donde está Sayreville; ese es el condado de Middlesex, y de hecho, se tuvieron en cuenta muchas consideraciones para ello. Una de esas consideraciones es hasta qué punto el rector de la escuela abrió todo el proceso y cómo sintieron que estaban llegando a esto al principio de las cosas, en lugar de que esto se hubiera encubierto durante un período prolongado.

Si las circunstancias del caso lo justifican, un menor puede ser acusado como adulto

Entrevistador: Si alguien que tiene 17 años comete algún tipo de acto sexual o alguien que es más joven, esa persona probablemente se va a enfrentar a algunos cargos y podría ser juzgada como adulto. ¿Es esa una suposición precisa?

James Abate: Depende de los hechos de lo que sucedió. Si es algo como violación con uso de fuerza, entonces sí, se le considerará para ser tratado como un adulto. Cualquiera menor de 18 años normalmente va a ser tratado como un menor, tendría que haber circunstancias bastante extraordinarias para que alguien sea tratado como un adulto sin serlo todavía. Esto demuestra cuán extraordinarias deben ser esas circunstancias; en este caso, consideraron que no se cumplían las circunstancias. He tenido casos en los que te enfrentas a un menor merodeando por los terrenos de la escuela con un arma de fuego, intentando entrar a la escuela.

Tienen que existir circunstancias extraordinarias para validar que se juzgue a un menor como adulto

Para cualquiera que vea las noticias, se parece mucho a Columbine. Se parece mucho a lo que pasó en Connecticut con todos esos niños que fueron asesinados por un hombre armado y ese caso no se manejó como un caso de adultos. Se manejó como un caso de menores, así que no sé si hubo un plan o no, pero nunca pasó nada, así que fue solo un malentendido. La conclusión es que tenía que haber circunstancias bastante extraordinarias para que el fiscal elevara los cargos de menor para ser tratado como adulto.

Posible marco temporal de resolución para el caso de novatadas de la escuela secundaria de Sayreville

Entrevistador: ¿Qué va a pasar con este caso? ¿Cuánto tiempo más prevé que va a tomar?

James Abate: Una vez que los abogados se involucran, desafortunadamente puede tomar bastante tiempo. Lo primero que van a tener que hacer es que, mientras la investigación aún está en curso, el fiscal va a querer preparar su caso a fondo y no apresurarlo. En cualquier caso penal, hay diferentes etapas. La primera etapa será una fase previa al juicio o fase previa a la acusación formal, donde, en términos generales, se hará la oferta más clemente porque en este punto el fiscal no ha tenido que hacer ningún trabajo, no ha tenido que hacer una investigación completa y no ha tenido que prepararse para el juicio. Es en esa etapa donde, si se trata de adultos, normalmente se le ofrecerá un programa de desvío para infractores primerizos, como la intervención previa al juicio.

En situaciones violentas, los programas de desvío para infractores primerizos generalmente no están disponibles

Como se trata de una situación violenta, no creo que eso vaya a suceder, pero por supuesto, podría equivocarme. Se ha concedido una intervención previa al juicio donde uno no esperaría que se concediera. Quieren saber todo lo que sucede, así que no veo que vayan a conceder ninguna resolución rápida para esto, creo que van a averiguar todo lo que pasó sin importar cuánto tiempo tome. En algún momento, la evidencia se presentará a un gran jurado y el gran jurado votará entonces sobre si hay causa probable para pensar que se han cometido delitos. El gran jurado, si vota que sí, entonces el caso se fija en un calendario de juicio. Ahora bien, el asunto aún se puede resolver mediante un acuerdo de culpabilidad, pero en ese punto, el fiscal tiene todo lo que necesita para enviar el caso a juicio.

Los fiscales generalmente tienden a ofrecer acuerdos de culpabilidad a una sola persona

El juez comienza a gestionar si las partes tienen un descubrimiento de prueba completo de lo que tiene la otra parte, y en ese momento, prepararán el caso para el juicio, comenzarán a seleccionar a los jurados y luego, a medida que el proceso avanza cada vez más, las manos del fiscal se vuelven menos flexibles. No sé si va a suceder. También se está tratando con un gran número de personas aquí; a los fiscales por lo general no les gusta ofrecer un acuerdo a una sola persona cuando tienen otras partes del caso sin resolver. Eso lo hace más complejo.

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